Dazu schaust du dir am besten ein Bild von einem (Desoxyribo-)Nukleotid, also einem DNA-Baustein an. In der Mitte liegt die Desoxyribose, eine Pentose, also ein Zucker mit 5 Kohlenstoffatomen.Diese können nach Regeln der chemischen Nomenklatur der Reihe nach beziffert werden. Das oberste c-Atom, an welches die Phosphatgruppe angeknüpft ist, ist das 5te (5'). Unten findest du die Nr. 3', an welche die darauffolgende Phosphatgruppe des nächsten Nukleotids angeknüpft wird. Die Kette von Nukleotiden bildet einen einzelsträngigen DNA-Strang, mit 5' Start und 3'Ende. Genauso gilt es auch bei RNA.