Jede Zelle, abgesehen von den Gameten, hat allgemein gesagt 23 Chromosomenpaare, also 46 Chromosomen (Satz = 2n; diploid). Nach Ende der Anaphase bis zur Interphase (vorrangig in der S-Phase) bestehen die Chromosomen dabei aus EINEM Chromatid. In der Interphase wird dieses eine Chromatid geklont und hängt mit seinem Klon am Zentromer zusammen. Die 2-Chromatid-Chromosomen kondensieren dann erst in der Prophase und werden lichtmikroskopisch sichtbar. Damit hat man aber immer noch 46 Chromosomen, die nun aber aus 2 Chromatiden bestehen.

Ein Chromosom besteht aus einem einzigen DNA-Strang, der in der S-Phase dekondensiert im Zellkern herumwabert. Werden die Chromosomen kondensiert, wickelt sich dieser Strang um bestimmte Proteine: Histone und wird mit verschiedenen Signal-Molekülen versehen, die regulieren, welche Areale bspw. noch abgelesen werden sollen, welche deaktiviert werden, etc.

Die X-Form entsteht nur dann, wenn in der Prophase die 2-Chromatid-Chromosomen kondensieren. Man sieht im Zentrum des X dann das Zentromer, "links und rechts" davon die Schwester-Chromatiden.